On the Road

In my country, there’s a saying that goes something like this: "In war, any hole will do as a trench." A scene in this film reminded me of that popular saying, as one character remarks that truck drivers will "take whatever they can get"—meaning they seize any opportunity that comes their way. I found it quite funny, and, well, the film suggests that this is indeed the case.

I found the film very interesting, with remarkable cinematography that captures the arid landscapes along Mexican highways. It is a world inhabited by rugged, sweaty, hyper-masculine men—the quintessential "macho" with a hairy chest, almost like a "caveman." It is the universe of truck drivers—men who spend days, or even weeks, on the road hauling cargo.

The film explores this hyper-masculine world and the entire micro-ecosystem that revolves around it: roadside stops where they grab a bite or a drink, places where all sorts of substances are sold, and—naturally—prostitution. Truck drivers frequently seek out sex workers, and many women ply their trade precisely in the areas where these drivers stop to rest.

I am somewhat familiar with this world; once, while trying to scrape by in my own country—a rather bleak place—I spent a few weeks working with a truck driver. We hauled everything from medicine to groceries destined for supermarkets. And all those vices depicted in the film? They exist in real life, too.

The story focuses on two characters in particular. One of the protagonists goes by the nickname "Muñeco"—or at least, that’s what everyone calls him. He is a truck driver who spends weeks away from his family—his wife and children—working on the road, all to bring money and food home. The other character goes by the nickname "Veneno." Quite colorful names for these characters, don’t you think? Veneno is a young man running away from something; he is a gay sex worker. As mentioned at the beginning, the truck drivers in this story seem open to anything. Consequently, when the urge arises to satisfy the innate sexual desire we all possess, they don’t hesitate to have encounters with male sex workers. It is within this context that our two protagonists meet. Although Muñeco is a very masculine man—the type who rejects anything effeminate and prefers the company of female sex workers—the flesh is weak, and he eventually succumbs to the temptation of trying something new.

It is a rather harsh and tragic film. While it explores the relationship that develops between the two—the birth of attraction and, subsequently, love—it also makes it clear that they are doomed. Veneno is fleeing from something terrible—something that eventually comes to light—and this world is certainly not an idyllic place where happy endings are guaranteed. On the contrary, it is a raw and violent environment where every action carries consequences; getting involved with dangerous people rarely leads to a good outcome.

The young Veneno is played by actor Victor Prieto; apparently, the director sought someone with little experience to achieve a performance that was as natural and credible as possible. Muñeco is portrayed by Oswaldo Sanchez, who has appeared in other productions, though his filmography is not particularly extensive. This reinforces the stark realism of the story, further accentuated by the fact that the filmmakers did not shy away from including highly explicit scenes. It is a very good Mexican production. Some may already be familiar with the director, David Pablos, from his film El baile de los 41 (The Dance of the 41). He is an openly gay filmmaker, and his stories often explore themes relevant to that community. I will soon write about another of his earlier works, Las elegidas (The Chosen Ones). But, for now, I highly recommend this film—it has done an excellent job.

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En mi país, hay un dicho que reza más o menos así: «En la guerra, cualquier agujero es trinchera». Una escena de esta película me recordó ese dicho popular, ya que un personaje afirma que los camioneros «se meten» en cualquier cosa; es decir, que aprovechan cualquier oportunidad que se les presente. Me resultó bastante gracioso y, bueno, la película sugiere que, efectivamente, así es.

La película me pareció muy interesante, con una fotografía notable que captura los paisajes áridos a lo largo de las carreteras mexicanas. Es un mundo poblado por hombres rudos, sudorosos e hipermasculinos: el típico «macho» de pecho peludo, casi como un «hombre de las cavernas». Es el universo de los camioneros, hombres que pasan días, o incluso semanas, en la carretera transportando carga.

La cinta explora este mundo hipermasculino y todo el microecosistema que gira a su alrededor: paradas en la carretera donde comen o beben algo, lugares donde se venden todo tipo de sustancias y —como es natural— la prostitución. Los camioneros buscan con frecuencia a trabajadoras sexuales, y muchas mujeres ejercen su labor precisamente en las zonas donde estos conductores se detienen a descansar.

Conozco un poco este mundo; en una ocasión, mientras intentaba sobrevivir en mi propio país —un lugar bastante desolador—, pasé unas semanas trabajando con un camionero. Transportábamos de todo, desde medicamentos hasta víveres destinados a los supermercados. ¿Y todos esos vicios que aparecen en la película? También existen en la vida real.

La historia se centra en dos personajes en particular. Uno de los protagonistas es conocido por el apodo de «Muñeco» —o, al menos, así es como todos lo llaman—. Es un camionero que pasa semanas lejos de su familia —su esposa y sus hijos— trabajando en la carretera, todo con el fin de llevar dinero y comida a casa. El otro personaje responde al apodo de «Veneno». Nombres bastante pintorescos para estos personajes, ¿no les parece? Veneno es un joven que huye de algo; es un trabajador sexual gay. Como se mencionó al principio, los camioneros en esta historia parecen estar abiertos a cualquier cosa. Por ello, cuando surge el impulso de satisfacer el deseo sexual innato que todos poseemos, no dudan en tener encuentros con trabajadores sexuales masculinos. Es en este contexto donde se conocen nuestros dos protagonistas. Aunque Muñeco es un hombre muy masculino —del tipo que rechaza todo lo afeminado y prefiere estar con prostitutas—, la carne es débil y, finalmente, sucumbe a la tentación de probar algo nuevo.

Es una película bastante dura y trágica. Si bien explora la relación que surge entre ambos —el nacimiento de la atracción y, posteriormente, del amor—, también deja claro que están condenados. Veneno huye de algo terrible —algo que termina saliendo a la luz—, y este mundo no es, precisamente, un lugar idílico donde los finales felices estén garantizados. Al contrario, es un entorno crudo y violento donde cada acción conlleva consecuencias; involucrarse con personas peligrosas rara vez conduce a un buen desenlace.

El joven Veneno es interpretado por el actor Victor Prieto; al parecer, el director buscaba a alguien con poca experiencia para lograr una interpretación lo más natural y creíble posible. A Muñeco lo encarna Oswaldo Sanchez, quien ha participado en otras producciones, aunque su filmografía no es especialmente extensa. Esto refuerza el realismo descarnado de la historia, acentuado además por el hecho de que los realizadores no evitaron incluir escenas altamente explícitas. Es una muy buena producción mexicana. Quizás algunos ya conozcan al director, David Pablos, por su película El baile de los 41. Es un cineasta abiertamente gay y sus historias suelen explorar temas relevantes para esa comunidad. Pronto escribiré sobre otra de sus obras anteriores, Las elegidas; pero, por ahora, recomiendo encarecidamente esta película: ha hecho un trabajo excelente.

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