Pokemon Dash is one of those spinoffs that doesn't graze the same fondness or even remembrance some others like Pokemon Snap and Mystery Dungeon, yet when you see, or most notably, play it, you can quickly see why.
The premise is simple: You control Pikachu in a race with other Pokémon to hit all checkpoints.
The presentation? Pretty humble, but in a way charming if you have a soft spot for older CGI and 2000s menus, as well as the interactable Pikachu (think of Mario's face in SM64) on the title screen and when you complete a cup, being able to stretch their hands, cheeks, ears and tail.
A particular highlight would be the music in the five cups available, which are quite the good compositions despite what you might expect initially. Although there's only one music track per five stages in a cup.
...And on the note of that premise, if the title didn't clue you in, you exclusively move Pikachu by sliding the touch screen in the direction you want (there's an option to make it inverse if you want)...and that's most of what you have to do in the game: Slide the touch screen repeatedly just to keep the yellow rat going.
This is one of the aspects that gave it its mixed reception overall, as it definitely reads as a game that exists just to showcase the touchscreen while most of its use is repeatedly sliding the stylus over it, as well as its early release (was a launch DS title in Japan and Europe) probably being a reason why it only has 5 cups for a total of 25 stages to play, yet a good bunch of those staes are basically a same island but with rearranged checkpoint orders.
There's grass, sand, forest, snow, swamp terrains - all of them slowing you down to specific speeds (and swamp making you sink if you stay too long) unless you run over a speedup pad that lets you run over them without issue, including the Swamp Speedup letting you run without a time limit over the swamp. But usually you're folllowing a checkpoint through road or unavoidable offroad, as the arrow tends to point you at the next checkpoint and their distance with their color.
Oh, and there's lava too, which you can obviously not go over unless you use a Lava Speedup pad to run over it. But it only appear in most of the tracks of the final cup.
However, there's also Lapras you can ride to go between rivers if you find one on a shore (and leave on another shore when you reach your destination), and balloons that are used frequently to fly up and land on another destination, usually on another far away (or isolated) area with the next checkpoint, although the top screen will only show the area in a circle, so you have to surmise the terrain on the touchscreen to find the place that matches.
And sometimes, you'll need to use Lapras instead since you cannot fall from balloons into a forest...and there's a few stages where there's a checkpoint on a isolated, forest only island, requiring Lapras specifically to get in there.
Given that you have to be sliding constantly to run everywhere besides when you're on a balloon (and even then you still have to slide to, well, move your hot air balloon to where you want to land), it's easy to see how the game can be exhausting to play for long (or even for short) and where some of the "destroy your touch screen" jokes of it come from. It's funny that the Pokemon Ranger series would release later and also have a similar joke because you have to repeatedly draw circles instead to capture Pokemon.
There is a hint of interesting routing possible on stages if you make note of the checkpoints and try looking for shortcuts for them, which comes in play if you (for some reason) want to cut your teeth by beating all the records in Time Attack mode, but most of the time you're stuck to one route due to the checkpoint order.
Its a bit unfortunate that the mode where the game opens up for more interesting shenianigans is by the time you've completed all 5 cups...TWICE. Completing the Regular GP unlocks Hard GP, and beating that unlocks Expert GP mode...which lets you approach the checkpoints in any order, which from what I've seen it makes things considerably more difficult since the CPU is presumably laser focused on the best route on a mode where you aren't even given a route for checkpoints in the first place.
There's also a feature for making bonus tracks from your Pokemon if you have a GBA Pokemon game inserted on the DS's Slot-2 for GBA games, but that in itself means you'd only see a bunch of the unique tracks from your Pokemon if you for some reason have a DS, a GBA Pokemon with a team assembled and Pokemon Dash at hand. Putting aside how these have randomized checkpoints and a timer to beat the stages that only gets higher the higher your Pokémon's level is.
Honestly, I wrote as much as I could to describe particular aspects of Pokémon Dash, but in practice a lot of playing it is, as I may have said a few times already, sliding the touch screen just because you need Pikachu (and only Pikachu) to keep running, and in larger stages having to keep going between absurdly far away checkpoints through the hot air balloon, also having to make sure to not pop the balloons for fast falling if the terrain is rock or snow (popping one and falling into rock or popping both and falling into snow will make Pikachu slam at the floor and have to make it get up...by sliding even more the touch screen!).
...I gave it a try because I had played this as a kid since one of my brothers had it. The music is nice and some of the ideas leave you thinking if it could have been more, but the execution unfortunately is what left it the reputation it has. Even if you got rid of the incessant sliding and hypothetically mapped the controls to a D-Pad, it would suffer from the gameplay design otherwise being extremely simple with only the map design offering some variety between levels due to how the insistence on sliding the touchscreen to move was basically intended to be the main appeal of playing the game.
I have some nostalgia for it despite everything, so I didn't feel like I should completely trash this game for existing...but replaying it after years did speak of its own to me on why most don't actually see the game that fondly, particularly knowing most can't stand that kind of touch screen gimmick (or scratched their DS touch screen as a result of playing this game).
Time Attacking is interesting but also quite the stressful task for your hands and patience with how particularly strict the top times per track actually are, and besides having to unlock Expert GP by basically playing the whole game twice (except the second time has CPUs that follow much closer to you), it's also easy to see how the more unique stuff buried below the repetitive nature of moving and dropping between islands wouldn't have a chance to shine. More so considering the gameplay is already a turn off for most people.
...And I don't think I can really recommend playing it. If you have a DS or a phone and feel curiosity for it, then you could, but limit yourself to one cup every few hours or a day (and use longer strokes instead of a lot of repeated shotr ones) to not damage your touch screen (or wear out your fingers) from doing the thing that the game wants you to be doing allthe time. It's neat that it exists in a way, but also does reflect quite succintly how some of the early DS games were mainly made to showcase the touch screen and not much else.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Pokémon Dash es uno de esos juegos derivados que no despierta el mismo cariño ni siquiera el recuerdo que otros como Pokémon Snap y Mystery Dungeon; sin embargo, cuando lo ves —o, sobre todo, cuando lo juegas—, enseguida entiendes por qué.
La premisa es sencilla: controlas a Pikachu en una carrera con otros Pokémon para llegar a todos los puntos de control.
¿La presentación? Bastante modesta, pero en cierto modo encantadora si te gustan los gráficos CGI antiguos y los menús de la década de los 2000, así como el Pikachu interactivo (piensa en la cara de Mario en SM64) en la pantalla de título y, al completar una copa, poder estirarle las manos, las mejillas, las orejas y la cola.
Un aspecto que destaca especialmente es la música de las cinco copas disponibles, que son composiciones bastante buenas a pesar de lo que podrías esperar al principio. Aunque solo hay una pista musical por cada cinco etapas en una copa.
...Y hablando de esa premisa, si el título no te lo dio a entender, mueves a Pikachu exclusivamente deslizando la pantalla táctil en la dirección que quieras (hay una opción para invertir el movimiento si lo prefieres)... y eso es prácticamente todo lo que tienes que hacer en el juego: deslizar la pantalla táctil repetidamente solo para mantener a la rata amarilla en movimiento.
Este es uno de los aspectos que le valió una recepción mixta en general, ya que definitivamente se percibe como un juego que existe solo para mostrar la pantalla táctil, mientras que la mayor parte de su uso consiste en deslizar repetidamente el lápiz sobre ella; además, su lanzamiento temprano (fue un título de lanzamiento de la DS en Japón y Europa) probablemente sea una de las razones por las que solo cuenta con 5 copas para un total de 25 niveles, aunque una buena parte de esos niveles son básicamente la misma isla pero con el orden de los puntos de control reorganizado.
Hay terrenos de pasto, arena, bosque, nieve y pantano; todos ellos te ralentizan a velocidades específicas (y el pantano te hace hundirte si te quedas demasiado tiempo), a menos que pases por encima de una plataforma de aceleración que te permita atravesarlos sin problemas, incluyendo la «Aceleración de pantano», que te permite correr sin límite de tiempo por el pantano. Pero por lo general vas siguiendo un punto de control por carretera o por caminos fuera de carretera inevitables, ya que la flecha suele indicarte el siguiente punto de control y la distancia a este mediante su color.
Ah, y también hay lava, por la que obviamente no puedes pasar a menos que uses una plataforma de aceleración de lava para atravesarla. Pero solo aparece en la mayoría de las pistas de la copa final.
Sin embargo, también hay Lapras en los que puedes montarte para cruzar los ríos si encuentras uno en una orilla (y bajarte en otra orilla cuando llegues a tu destino), y globos que se usan con frecuencia para volar y aterrizar en otro destino, por lo general en otra zona lejana (o aislada) donde se encuentra el siguiente punto de control, aunque la pantalla superior solo mostrará el área en un círculo, así que tienes que deducir el terreno en la pantalla táctil para encontrar el lugar que coincida.
Y, a veces, tendrás que usar a Lapras en su lugar, ya que no puedes caer desde los globos dentro de un bosque... y hay algunas etapas en las que hay un punto de control en una isla aislada cubierta solo de bosque, lo que requiere específicamente a Lapras para llegar hasta allí.
Dado que tienes que deslizarte constantemente para moverte por todos lados, excepto cuando estás en un globo (e incluso entonces tienes que deslizarte para, bueno, mover tu globo aerostático hacia donde quieres aterrizar), es fácil ver por qué jugar este juego durante mucho tiempo (o incluso por poco tiempo) puede resultar agotador y de dónde provienen algunas de las bromas sobre «destruir tu pantalla táctil». Es curioso que la serie Pokémon Ranger se lanzara más tarde y también incluyera una broma similar, ya que, en lugar de deslizarte, tienes que dibujar círculos repetidamente para capturar Pokémon.
Hay un atisbo de rutas interesantes posibles en las etapas si tomas nota de los puntos de control y tratas de buscar atajos para ellos, lo cual entra en juego si (por alguna razón) quieres ponerte a prueba batiendo todos los récords en el modo Contrarreloj, pero la mayor parte del tiempo estás limitado a una sola ruta debido al orden de los puntos de control.
Es un poco lamentable que el modo en el que el juego se abre a travesuras más interesantes no esté disponible hasta que hayas completado las 5 copas...** DOS VECES.** Al completar el GP Regular se desbloquea el GP Difícil, y al superar este se desbloquea el modo GP Experto... el cual te permite abordar los puntos de control en cualquier orden, lo que, por lo que he visto, hace que las cosas sean considerablemente más difíciles, ya que la CPU presumiblemente se enfoca al máximo en la mejor ruta en un modo en el que ni siquiera se te da una ruta para los puntos de control desde el principio.
También hay una función para crear pistas adicionales a partir de tus Pokémon si tienes un juego de Pokémon para GBA insertado en la ranura 2 de la DS para juegos de GBA, pero eso en sí mismo significa que solo verías un puñado de las pistas únicas de tus Pokémon si, por alguna razón, tuvieras una DS, un juego de Pokémon para GBA con un equipo formado y Pokémon Dash a la mano. Sin mencionar que estos tienen puntos de control aleatorios y un cronómetro para superar las etapas que se vuelve cada vez más difícil cuanto más alto es el nivel de tu Pokémon.
Honestamente, escribí todo lo que pude para describir aspectos específicos de Pokémon Dash, pero en la práctica gran parte del juego consiste, como ya lo he dicho varias veces, en deslizar el pantalla táctil simplemente porque necesitas que Pikachu (y solo Pikachu) siga corriendo, y en las etapas más grandes tener que ir de un punto de control a otro absurdamente distantes a través del globo aerostático, además de asegurarte de no reventar los globos para caer rápidamente si el terreno es de roca o nieve (reventar uno y caer sobre roca, o reventar ambos y caer sobre nieve, hará que Pikachu se golpee contra el suelo y tengas que hacer que se levante... ¡deslizando aún más la pantalla táctil!).
...Lo probé porque lo había jugado de niño, ya que uno de mis hermanos lo tenía. La música es agradable y algunas de las ideas te hacen pensar que podría haber sido algo más, pero la ejecución, lamentablemente, es lo que le ha dado la reputación que tiene. Incluso si eliminaras el deslizamiento incesante y, hipotéticamente, asignaras los controles a un D-Pad, el juego seguiría adoleciendo de un diseño de jugabilidad extremadamente simple, en el que solo el diseño de los mapas ofrece algo de variedad entre los niveles, debido a que la insistencia en deslizar la pantalla táctil para moverse estaba pensada básicamente como el principal atractivo del juego.
A pesar de todo, siento cierta nostalgia por él, así que no me pareció que debiera criticar duramente este juego por el simple hecho de existir... pero volver a jugarlo después de años me dejó claro por qué la mayoría no lo ve con tanto cariño, sobre todo sabiendo que a la mayoría no le soporta ese tipo de truco de pantalla táctil (o que rayaron la pantalla táctil de su DS como resultado de jugar este juego).
El modo «Time Attack» es interesante, pero también resulta bastante estresante para las manos y la paciencia, dado lo estrictos que son los tiempos máximos por pista; y además de tener que desbloquear el «Expert GP» básicamente jugando todo el juego dos veces (excepto que la segunda vez los adversarios controlados por la CPU te siguen mucho más de cerca), también es fácil ver cómo los elementos más originales, ocultos bajo la naturaleza repetitiva de desplazarse y saltar entre islas, no tendrían oportunidad de brillar. Más aún si se considera que la mecánica de juego ya es un desincentivo para la mayoría de la gente.
... Y no creo que realmente pueda recomendar jugarlo. Si tienes una DS o un celular y sientes curiosidad por él, entonces podrías hacerlo, pero limítate a una copa cada pocas horas o al día (y usa movimientos más largos en lugar de muchos movimientos cortos repetidos) para no dañar tu pantalla táctil (o desgastar tus dedos) al hacer lo que el juego quiere que hagas todo el tiempo. En cierto modo es interesante que exista, pero también refleja de manera bastante concisa cómo algunos de los primeros juegos de la DS se crearon principalmente para hacer demostración de la pantalla táctil y poco más.
Gracias por leer, y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.
