The surprising thing here is that if you're familiar with Super Monkey Ball's record of games after the second game, you might think that everything afterwards was all on the mixed scale, with Adventure and Banana Blitz being the "honorable" highlights followed up by a bunch of more experimental games (or less experimental, in the case of Super Monkey Ball 3D which had too many levels on the easier side) and then the remake of Banana Blitz, taking a while to get Banana Mania (remake of the first two games in a new engine, to varying degrees of success depending of players) and Banana Rumble (brand new game with spindash mechanic, but still Switch exclusive).
...But oddly enough, between Super Monkey Ball 2 and Banana Mania, there actually was one more game that could be said to count as a "classic Super Monkey Ball, no gimmicks" game, which is funny in a way because a portion of its levels happen to be borrowed from those first two games.
Yep, it's Touch & Roll. The characters already had a slight redesign, but the other stuff ends up being more familiar than you'd think. Also, better executed than Super Monkey Ball Jr (although to be fair, Jr. had to be on a GBA with its limitations), and certainly more well known than Banana Splitz (which I've heard is decent...but is exclusive to the PS Vita, so no surprises on why it is stuck as an obscure title).
If you know Super Monkey Ball, you know the deal: Tilt the stage to lead the monkey in a ball into the goal - with a good portion of stages being designed around your ability to carefully balance the ball through tight platforms and corridors, while a selection of other stages instead focusing on some sort of moving gimmick that you have to work with to reach the goal - which is actually a common sight in Super Monkey Ball 2, so it's not actually out of the ordinary for the formula.
The "twist" with this game is how you control it as the Nintendo DS does NOT have a 3D joystick, so the game actually offers you two ways to control it: Using the D-Pad, which actually has a decent snappiness to it (and is great for going on straight lines) but you're limited to 8 directions with no analog control...and using the touch screen as a makeshift joystick, which is what you can use for precision movement like moving slowly through thin platforms, but you need to hold near the edges of the screen to till the ball to the maximum (something the D-Pad skips over because...well, it's a D-Pad).
The gameplay is otherwise very much as the classic games, with the Challenge mode structure being a mix of SMB1/SMB2 Challenge mode (beat several levels with limited lives) and SMB2's Story mode (the game is split by worlds and you clear one by completing the 10 stages within them). And as I alluded to earlier, there's actually a good portion of stages that are straight up brought over from SMB1/SMB2 even if the name isn't the same as what they were named in SMB2/Deluxe.
(above are screenshots from the DS game, below are screenshots from the first game on Gamecube - the theming is different but the layouts are the same)
The Challenge mode gameplay is also set up a bit differently than before: Instead of needing 100 lives like the first two games, here you only need 10 bananas for an extra life, making it relatively easy to stock up on them, but not only any bananas you picked up on a stage you end up retrying will not respawn, but also...there are no continues. So if you thought you could get by through using a continue after losing all your lives on one stage, think again. Or just try again, stock up easily on lives, and make that next try count.
As it is tradition with the franchise, the game also has a handful of Party Games, most of them derived from the original game.
- Monkey Race is controlled through the touch screen with the D-Pad/buttons using items. A roster of 6 original tracks, some attack items and some defense items (booster, item that makes your ball heavier and smaller) with the ability of holding 4 items at once, but otherwise similar to what was there in older games.
- Monkey Fight is like the old games where you have to box out the other players for points (or survival) with a glove. Unfortunately, also touch-screen only AND the camera doesn't focus on everyone but instead following you, so keeping track of the rest is annoying and doesn't feel as good.
Monkey Bowling is...a bowling minigame. Has a Challenge mode where you have to strike a selection of layouts with limited tries, but aiming the ball in a diagonal way can be frustratingly easy to turn into a big miss.
Monkey Wars is, funnily enough, a FPS-style minigame - you strafe with the D-Pad/Buttons, rotate the camera with a slider at the bottom, and fire by tapping at the screen where you want to shoot. One point per shot at a player, 20 points per confirmed kill.
- Monkey Hockey is a basic table hockey minigame, but with the ability to pick up powerups that make your puck bigger, your goal smaller, the enemy's puck smaller, their goal bigger...although trying to play with the CPU in the traditional mode can be unfair because it will almost always get those before you. But it does have an unique alternate mode where you draw a line for a paddle that gets worn out with hits, although you can also tap a button to erase and redraw it mid-round, and it's easier to defeat the CPU on it since it can't magically turn their puck of the size of their goal.
- And last but not least, Monkey Mini Golf. It sounds simple, but the later holes will really play a prank on you with how they need a very particular shot strength to get over the slopes without overshooting...or undershooting and not making it over the slopes.
Touch & Roll is a pretty serviceable game, a good adaptation to the handheld before Banana Blitz took the franchise into a different direction, even if it is funny that sa majority of the levels here are borrowed from its debut games. Although as a result of that, there's always gonna be some tricky levels where you really have to play patiently with your precision (whether with the D-Pad or touch screen) since they are the old-school stages after all.
But don't underestimate any levels that you don't recognize from SMB1/SMB2 either, as there's quite a few of those actually original layouts that can also put up quite a fight and potentially end your challenge mode attempt if you let it take all your lives away.
The one upside for practicing compared to the older games though is that here you have access to practicing all stages in a world as long as you unlocked it, even if yo haven't seen the levels in Challenge mode yet. So that can also be handy to figure out levels before making the jump to the world with limited lives.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Lo sorprendente aquí es que, si conoces la trayectoria de los juegos de Super Monkey Ball a partir del segundo título, podrías pensar que todo lo que vino después fue bastante irregular, con Adventure y Banana Blitz como los momentos más destacados, seguidos por una serie de juegos más experimentales (o menos experimentales, en el caso de Super Monkey Ball 3D, que tenía demasiados niveles demasiado fáciles) y luego el remake de Banana Blitz; tardó un tiempo en llegar Banana Mania (un remake de los dos primeros juegos con un nuevo motor, con distintos grados de éxito según los jugadores) y Banana Rumble (un juego completamente nuevo con la mecánica del spindash, pero que sigue siendo exclusivo de Switch).
...Pero, por extraño que parezca, entre Super Monkey Ball 2 y Banana Mania, en realidad hubo un juego más que podría considerarse un «Super Monkey Ball clásico, sin trucos», lo cual es curioso en cierto modo porque una parte de sus niveles resulta ser tomada de esos dos primeros juegos.
Sí, es Touch & Roll. Los personajes ya tenían un ligero rediseño, pero el resto resulta más familiar de lo que uno pensaría. Además, está mejor ejecutado que Super Monkey Ball Jr (aunque, para ser justos, Jr. tenía que funcionar en una GBA con sus limitaciones), y sin duda es más conocido que Banana Splitz (que, según he oído, está bastante bien... pero es exclusivo de la PS Vita, así que no es de extrañar que se haya quedado como un título poco conocido).
Si conoces Super Monkey Ball, ya sabes de qué se trata: Inclina el escenario para guiar al mono dentro de la bola hasta la meta; una buena parte de los niveles está diseñada en torno a tu habilidad para equilibrar cuidadosamente la bola a través de plataformas y pasillos estrechos, mientras que otros niveles se enfocan en algún tipo de mecanismo móvil con el que debes trabajar para llegar a la meta —lo cual, de hecho, es algo común en Super Monkey Ball 2, así que no es nada fuera de lo común para esta fórmula.
El “giro” de este juego radica en cómo lo controlas, ya que la Nintendo DS NO cuenta con un joystick 3D, por lo que el juego te ofrece dos formas de controlarlo: usando el D-Pad, que en realidad tiene una buena respuesta (y es ideal para avanzar en línea recta), pero te limita a 8 direcciones sin control analógico... y usando la pantalla táctil como un joystick improvisado, que es lo que puedes usar para movimientos de precisión, como avanzar lentamente por plataformas estrechas, pero debes mantener el dedo cerca de los bordes de la pantalla para inclinar la bola al máximo (algo que el D-Pad no permite porque… bueno, es un D-Pad).
Por lo demás, la jugabilidad es muy similar a la de los juegos clásicos, con la estructura del modo Desafío que es una mezcla del modo Desafío de SMB1/SMB2 (superar varios niveles con vidas limitadas) y el modo Historia de SMB2 (el juego está dividido en mundos y se supera uno al completar las 10 etapas que contiene). Y como mencioné antes, en realidad hay una buena parte de las etapas que se han trasladado directamente de SMB1/SMB2, aunque el nombre no sea el mismo que tenían en SMB2/Deluxe.
(las capturas de pantalla de arriba son del juego para DS; las de abajo, del primer juego para GameCube; la temática es diferente, pero los diseños son los mismos)
La mecánica del modo Desafío también está configurada de manera un poco diferente a como lo estaba antes: en lugar de necesitar 100 vidas como en los dos primeros juegos, aquí solo necesitas 10 plátanos para obtener una vida extra, lo que hace que sea relativamente fácil acumularlos; sin embargo, no solo los plátanos que recogiste en un nivel que terminas volviendo a intentar no reaparecerán, sino que además... no hay continuaciones. Así que, si pensabas que podrías salir del paso usando una vida extra después de perder todas tus vidas en un nivel, piénsalo de nuevo. O simplemente vuelve a intentarlo, acumula vidas fácilmente y haz que tu próximo intento valga la pena.
Como es tradición en la franquicia, el juego también cuenta con varios juegos de fiesta, la mayoría de ellos derivados del juego original.
- «Monkey Race» se controla a través de la pantalla táctil con el D-Pad y los botones para usar los objetos. Cuenta con una lista de 6 pistas originales, algunos objetos de ataque y otros de defensa (acelerador, objeto que hace que tu bola sea más pesada y más pequeña), con la capacidad de llevar 4 objetos a la vez; por lo demás, es similar a lo que había en los juegos anteriores.
- Monkey Fight es como esos juegos antiguos en los que tienes que empujar a los otros jugadores con un guante para ganar puntos (o sobrevivir). Desafortunadamente, solo se juega con pantalla táctil Y la cámara no enfoca a todos, sino que te sigue a ti, así que estar pendiente del resto es molesto y no se siente tan bien.
Monkey Bowling es... un minijuego de boliche. Cuenta con un modo Desafío en el que tienes que lograr strikes en una selección de configuraciones con intentos limitados, pero apuntar la bola en diagonal puede resultar frustrantemente fácil de convertir en un gran fallo.
Monkey Wars es, curiosamente, un minijuego al estilo FPS: te desplazas lateralmente con el D-Pad o los botones, giras la cámara con un control deslizante en la parte inferior y disparas tocando la pantalla donde quieras disparar. Un punto por cada disparo a un jugador, 20 puntos por cada muerte confirmada.
- Monkey Hockey es un minijuego básico de hockey de mesa, pero con la posibilidad de recoger potenciadores que hacen que tu disco sea más grande, tu portería más pequeña, el disco del enemigo más pequeño, su portería más grande... aunque intentar jugar contra la CPU en el modo tradicional puede ser injusto porque casi siempre los conseguirá antes que tú. Pero sí cuenta con un modo alternativo único en el que dibujas una línea para crear un palo que se desgasta con los golpes, aunque también puedes tocar un botón para borrarla y volver a dibujarla en medio de la ronda, y es más fácil derrotar a la CPU en este modo, ya que no puede hacer que su disco adquiera mágicamente el tamaño de su portería.
- Y por último, pero no menos importante, Monkey Mini Golf. Suena sencillo, pero los hoyos más avanzados realmente te jugarán una mala pasada, ya que requieren una fuerza de tiro muy específica para superar las pendientes sin pasarte... o quedarte corto y no lograr superar las pendientes.
Touch & Roll es un juego bastante útil, una buena adaptación para consolas portátiles antes de que Banana Blitz llevara a la franquicia por un camino diferente, aunque resulte curioso que la mayoría de los niveles aquí estén tomados de sus juegos originales. Aunque, como resultado de eso, siempre habrá algunos niveles complicados en los que realmente tendrás que jugar con paciencia y precisión (ya sea con el D-Pad o con la pantalla táctil), ya que, al fin y al cabo, son niveles de la vieja escuela.
Pero tampoco subestimes ningún nivel que no reconozcas de SMB1/SMB2, ya que hay bastantes diseños realmente originales que también pueden darte mucha batalla y, potencialmente, acabar con tu intento en el modo desafío si dejas que te quiten todas tus vidas.
Sin embargo, la única ventaja de este juego comparado con los anteriores para practicar es que aquí tienes acceso a practicar todas las etapas de un mundo siempre y cuando lo hayas desbloqueado, incluso si aún no has visto los niveles en el modo Desafío. Así que eso también puede ser útil para familiarizarte con los niveles antes de dar el salto al mundo con vidas limitadas.
Gracias por leer, y hasta la próxima.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.
