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Menorca’s Street Markets: A Journey Back in Time Through Its Traditional Festivals

In this post for the Black & White community in the #monomad challenge, I’m sharing a little bit about Menorca’s street markets and what goes on on this Balearic Island.

It’s such a special place, with such unique customs and such well-preserved authenticity, that I truly felt like I was in another era of history. In Menorca, starting on the night of San Juan, these festivities begin in the various towns.

Español

Los mercadillos de Menorca: un viaje en el tiempo a través de sus fiestas tradicionales

En esta publicación para la comunidad de Black & White, les traigo un poquito sobre los mercadillos de Menorca y qué es lo que pasa en esta isla de las Baleares.

Se trata de un lugar tan particular, con costumbres tan únicas y una autenticidad tan guardada, que realmente sentí que estaba en otro tiempo de la historia. En Menorca, a partir de la noche de San Juan, se empiezan a celebrar estas festividades en los distintos pueblos.

Horsemen, Tradition, and Pomada

These festivals are known as Menorca’s “mercadillos.” They feature equestrian activities with horsemen—I’m not a big fan because I don’t really enjoy seeing animals used for entertainment, but well, it’s a somewhat strange custom for this point in history that’s still practiced today. The riders ride their horses through different streets, squares, and past houses, frequently making the animals neigh.

Afterward, there’s a celebration where people eat and drink something called “pomada”: a local cocktail made with Menorcan gin and lemonade, sweetened with sugar and usually served as a slush. It’s very, very tasty, so everyone in Menorca is used to drinking quite a bit of it. The thing is, it really packs a punch. So, of course, those weekend parties turn into times when people lose control.

It’s actually pretty funny, because it’s a very small, conservative, and laid-back island—in fact, it’s a Biosphere Reserve, so it has a completely different pace of life. It’s really interesting to see people looking forward to these festivals. At least as far as the cities I’ve visited in Spain are concerned, this is such a traditional thing… They’re street markets where you don’t get a sense of modernity, technology, or the latest trends—quite the opposite: it’s like traveling back in time.

It’s deeply fascinating. That’s why I’m sharing my tour of the street markets in Es Migjorn, Es Mercadal, and Alaior with you here.

Entre jinetes, tradición y pomada

Estos festivales se conocen como los mercadillos de Menorca. En estos eventos se realizan actividades a caballo con jinetes —a mí no me gusta mucho porque en verdad no disfruto de ver el uso de animales para entretenimiento, pero bueno, es una costumbre un poco extraña para este momento de la historia que todavía se sigue practicando—. Los jinetes van con los caballos, pasan por distintas calles, plazas y casas, y hacen relinchar a los animales frecuentemente.

Después de eso se hace una celebración donde se come y se bebe algo que se conoce como pomada: un cóctel local hecho con gin de Menorca y limonada, que lleva azúcar y generalmente se toma granizada. Es muy, muy rica, por lo que toda la gente en Menorca está acostumbrada a tomar bastante. El tema es que pega. Entonces, claro, esas fiestas de fin de semana se convierten en momentos donde la gente se descontrola.

Es algo bastante gracioso, porque es una isla muy chiquita, conservadora y lenta —de hecho, es Reserva de la Biosfera, así que tiene otro ritmo completo—. Resulta muy curioso ver a la gente esperando estos festivales. Por lo menos en lo que respecta a las ciudades que he conocido en España, esto es algo tan tradicional... Son mercadillos donde no se siente una vibra de modernidad, tecnología o de lo último, sino todo lo contrario: es como viajar en el tiempo hacia el pasado.

Es profundamente interesante. Por eso, acá les comparto mi recorrido por los mercadillos de Es Migjorn, Es Mercadal y Alaior.

The Soft Light of Menorca’s Villages

You may notice that some of the photos aren’t entirely sharp, and that’s because it was nighttime and quite dark. Menorca is an island that strongly preserves its traditions, and that is directly reflected in its architecture: the streets aren’t lit with state-of-the-art lighting, but rather with streetlamps featuring soft lights scattered throughout the villages.

However, even though the quality of the photos is far from excellent (especially in some shots), after converting them to black-and-white, I noticed a certain artistry in them. I think they perfectly capture the atmosphere of these nights.

La luz tenue de los pueblos menorquines

Podrán ver que algunas de las fotos no están por completo nítidas, y es porque era de noche y estaba bastante oscuro. Menorca es una isla que conserva mucho sus tradiciones, y eso se refleja directamente en su arquitectura: las calles no tienen una iluminación de vanguardia, sino farolas con focos tenues distribuidas por los pueblos.

No obstante, aunque la calidad de las fotos dista de ser excelente (especialmente en algunas tomas), tras pasarlas a monocromático observé en ellas cierto arte. Creo que expresan a la perfección lo que se vive en estas noches.

As you can see, there’s sometimes sand or dirt on the ground. Although the streets are paved or tiled, for these festivals they cover everything with dirt to make it easier for the horses to pass through.

The festivals also feature amusement parks with two or three rides to enjoy, as well as a few booths where you can play games and win stuffed animals.

Como pueden ver, en ocasiones hay arena o tierra en el suelo. Aunque las calles están pavimentadas o recubiertas con baldosa, para estas fiestas cubren todo de tierra con el objeto de facilitar el paso de los caballos.

Las fiestas también están acompañadas de parques de diversiones donde hay dos o tres juegos para subirse a disfrutar, además de unos cuantos puestos para jugar y ganar peluches.