En varias crónicas hemos dejado en claro nuestra preocupación por una tendencia actual, en la que los equipos acuden en demasía a los "juegos de bullpen" e incluso, @tonyes nos hizo un comentario motivador de ésta publicación. Los juegos de bullpen se llaman así porque ningún abridor natural lanza como es tradicional, sino que el equipo recurre a una planificación donde una mezcla de relevistas son escogidos para llevar la estrategia de pitcheo. Entonces ¿es una tendencia o una estrategia que llegó para quedarse? La primera vez usada fue en 2018 por los Rays de Tampa, quienes desgraciadamente recurrieron a ella dado un problema colectivo de lesiones en su cuerpo de abridores. El período de tiempo en el uso de la nueva herramienta se prolongó porque los tiempos de recuperación de las lesiones fueron más allá de lo que presumían inicialmente. Luego de superar el período de emergencia, la sabermetría tan metida en las oficinas de los Rays entró en acción para analizar un inusual balance de victorias (.650 aprox), obtenido con el uso de los juegos de bullpen. Y entonces todo tuvo sentido para ellos.
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In several articles, we’ve made our concerns clear about a current trend where teams rely way too much on bullpen games, and @tonyes even left a motivating comment that sparked this post. Bullpen games are called that because no traditional starting pitcher takes the mound as usual; instead, the team draws up a blueprint where a committee of relievers is drawn up to execute the pitching strategy. So, is this just a passing fad or a strategy that’s here to stay? The first time it was deployed was back in 2018 by the Tampa Bay Rays, who unfortunately had to turn to it due to a roster-wide injury bug plaguing their starting rotation. The timeline for using this new tool stretched out because the recovery times for those injuries lasted way longer than initially expected. After getting through that emergency stretch, the sabermetrics driving the Rays' front office kicked into high gear to break down an unusual .650 winning percentage cooked up while leaning on bullpen games. And that’s when everything clicked for them.
¿Cuales son las claves de una tendencia llegada para quedarse? "El efecto del tercer turno" es el basamento principal de la estrategia y se justifica de la siguiente manera: la efectividad de un lanzador abridor empeora drásticamente la tercera vez que se enfrenta al mismo bateador en un juego. En efecto, el pitcher pierde velocidad, la rotación de sus envíos no rompen como en los innings iniciales y confronta fatiga conforme las entradas se han sucedido. Si sumas a esto la "familiaridad" desarrollada con el bateador, un vínculo que nace de la observación misma al este poner atención a los ángulos de salida de la bola o la secuencia de lanzamientos en los dos primeros turnos, puede usted ir comprendiendo por donde va la cosa. Si sustituye usted un abridor por un "opener" de dos o tres episodios como máximo, borra de la ecuación cualquier familiaridad desarrollada del bateador con el abridor. Por lo tanto, traslada la presión hacia la ofensiva contraria, quien tiene por demostrar su habilidad de verdad y no basada en el estudio de los turnos del abridor al que enfrentan.
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What are the keys to a trend that’s here to stay? The third time through the order effect is the main backbone of this strategy and is justified as follows: a starting pitcher's effectiveness drops off a cliff the third time he faces the same hitter in a game. In fact, the pitcher loses velo, his breaking stuff doesn't bite like it did in the early frames, and fatigue sets in as the innings pile up. If you add to this the "familiarity" developed by the hitter—a connection born from sheer observation by locking in on the release points or the pitch sequencing during the first two at-bats—you can start to see where this is going. If you swap out a starter for an opener to go two or three frames max, you completely wipe out any familiarity the hitter has built up against the starter. Therefore, you shift the pressure onto the opposing lineup, who now has to prove their true hitting ability instead of relying on hunting pitches based on earlier looks at the starter they are facing.
La segunda clave y no menos importante es la maximización de los duelos por lado dominante. Un equipo con tres derechos o zurdos en lo alto de la alineación es más vulnerable cuando una lanzador del mismo brazo dominante los enfrenta. Un equipo con abridor tradicional, tiende a ser más débil porque el contrario puede cambiar la alineación de tal modo, buscando llenar los puestos con bateadores de la mano contraria para hacer el mayor daño posible. Las ventajas de perfil no se pueden planificar cuando el conjunto contrario usa "juegos de bullpen" porque no hay forma de saber cuantos innings durará un relevista. La tercera clave está en la preparación del bateador titular, porque destruye cualquier plan tenido para la secuencia de pitcheos. En efecto, el bateador se puede enfrentar en el primer turno a rectas de 100 MPH, en el segundo turno a sliders devastadoras de un zurdo y en el tercer turno a un relevista mañoso de pitcheos lentos y quebrados. Toda una pesadilla.
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The second and no less important key is maximizing the platoon splits. A team with three righties or lefties stacked at the top of the lineup is way more vulnerable when a pitcher with the same dominant arm faces them. A team running out a traditional starter tends to be weaker because the opponent can stack the lineup to fill the spots with opposite-handed hitters to do as much damage as possible. You can't gameplan for matchup advantages when the opposing team is throwing a bullpen game because there’s no way to tell how many frames a reliever will work. The third key lies in the starting hitter's preparation, because it completely wrecks any gameplan they had for pitch sequencing. In fact, a hitter might face 100 MPH heaters in his first at-bat, devastating sliders from a southpaw in his second, and a crafty reliever with slow breaking stuff in his third. A total nightmare.
La última clave está en la liviandad de la gestión de riesgos. Un abridor tiene un enorme desgaste físico y riesgo de lesión prolongada. Los equipos modernos prefieren construir bullpens profundos con 5 o 6 brazos de alta intensidad en lugar de depender exclusivamente de 5 abridores estelares (los cuales son costosos y muy difíciles de conseguir). Si un abridor tradicional tiene un "mal día" en la primera entrada y permite 4 carreras, el juego se sale de control. En un juego de bullpen, si el primer relevista falla, el mánager tiene listos a otros 4 o 5 brazos para contener el daño de inmediato. Las estadísticas, con el tiempo, han dado la razón a los equipos usando ésta estrategia. Desde 2018 cuando se usó por vez primera hasta el cierre de la campaña regular 2026 colectivamente, los juegos donde se usó la estrategia de bullpen obtuvieron un porcentaje de victorias del 65%. Tal planificación explicaría también el actual bajón en los promedios de bateo. Así las cosas, abridor ¿Para qué os quiero?
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The final key lies in easing risk management. A starter endures massive physical wear and tear and a high risk of a long-term injury. Modern teams prefer building deep bullpens with 5 or 6 high-leverage arms instead of relying exclusively on 5 ace starters (who are pricey and incredibly hard to find). If a traditional starter has a bad outing in the first inning and gives up 4 runs, the game gets out of hand. In a bullpen game, if the first reliever gets shelled, the manager has 4 or 5 other arms ready in the pen to lock it down immediately. Over time, the numbers have proven teams using this strategy right. From 2018 when it was first deployed until the close of the 2026 regular season collectively, games where the bullpen strategy was used pulled in a .650 winning percentage. This blueprint would also explain the current slump in batting averages. That being the case, starters, who needs 'em?
¡Gracias por leer..! // Thank you for read..!
Las estadísticas usadas son extraídas del sitio de la MLB, las fuentes están imbuidas en la imagen. The statistics used are extracted from MLB site, fonts are embedded in the image. App para traducción // Translation App: Google Translator (Modo IA // AI mode)
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