Created by: Vince Gilligan & Peter Gould | Years: 2015–2022 | Starring: Bob Odenkirk, Rhea Seehorn, Jonathan Banks, Giancarlo Esposito | Seasons: 6 (63 episodes)
Most prequels are dead on arrival. We know where the story ends, so the only question left is how many familiar faces the writers can parade past the camera before we stop caring. Better Call Saul takes that handicap and turns it into its whole engine. We know exactly who Jimmy McGill becomes: Saul Goodman, the strip-mall lawyer from Breaking Bad, all loud suits and louder billboards. The show is not interested in surprising us about the destination. It wants us to watch, in almost unbearable slow motion, every small door Jimmy walks through on the way there, and to notice that almost every one of them was open because he was trying, in his crooked way, to do the right thing.
When we meet him, Jimmy is nobody. He works out of a closet-sized office in the back of a nail salon, drives a falling-apart Suzuki Esteem, and begs the courthouse for public-defender cases that pay almost nothing. He does the voices, he does the hustle, he performs. Underneath the performance is something the later Saul never shows: shame. Jimmy wants to be legitimate. He just has no idea how to get there without cutting the corners he has been cutting since he was a kid running cons in Cicero.
The con is a survival skill
The early episodes play, on the surface, like a scrappy legal comedy. Jimmy talks a pair of skaters out of a desert grave with nothing but nerve. He chases the Kettlemans, an embezzling couple camping in the hills behind their own house with a bag of stolen money, and tries to talk them into hiring him. It is funny, and Odenkirk is very funny. But the show keeps showing you the math underneath the jokes. Jimmy's gift is real: he can read a room in seconds and say the exact thing it needs to hear. The tragedy is that this gift only pays when he uses it dishonestly. Every straight job underpays him. Every scam works.
That is the show's central cruelty, and it rhymes with the one in Breaking Bad without copying it. Walter White had to discover he was good at crime. Jimmy McGill always knew. His whole adult life is an attempt to not be the thing he is best at.
Chuck is the wound
The reason for that attempt has a name: Chuck McGill, Jimmy's older brother, co-founder of the law firm HHM, a brilliant lawyer who has retreated to a house lit by lanterns, convinced that electricity makes him ill. Jimmy shops for him, ices his cooler, wraps him in a foil space blanket, and leaves his phone in the mailbox like a good soldier. He does all of it for one prize: Chuck's respect.
Michael McKean plays Chuck not as a villain but as a man whose love has a condition attached to it. Chuck believes in the law the way other people believe in God, and in his theology Jimmy is a chimp with a machine gun: charming, clever, and constitutionally unable to be trusted with the sacred thing. Watching Jimmy beg for a seat at a table that was never going to have one for him is the saddest thing in the early seasons, and it explains everything that follows without a single speech about it. A man can only knock on a locked door so many times before he starts picking the lock.
Kim is the reason it hurts
Every prequel has one structural problem: the new characters are the only ones whose fate we do not know. Better Call Saul solves it by making its new character the best one. Kim Wexler never appears in Breaking Bad. She exists only here, and Rhea Seehorn builds her out of restraint: the ponytail, the careful sentences, the cigarette shared outside HHM in the parking garage, saying more by standing next to Jimmy than most shows say in a monologue.
Kim is everything Jimmy wants to be. She came from nothing too, but she did it the straight way, billable hour by billable hour, and the firm still keeps her at arm's length. She sees Jimmy clearly, the scams and the sweetness together, and she stays. That is what gives the whole series its dread. We know where Jimmy ends up. We do not know what his road costs her, and every season the question gets heavier: is she the person who could save him, or the person he is slowly pulling down to his level? Seehorn never won the awards she deserved for this. It remains one of the great performances in television, hiding in plain sight inside a spin-off.
Two shows running at once
Running underneath the legal drama is a second, quieter series about Mike Ehrmantraut, who starts the show stamping cars in a courthouse parking booth and refusing to wave anyone through without the right stickers. Where Jimmy's story is about a man talking, Mike's is about a man working. The show loves process: it will spend ten wordless minutes watching Mike solve a problem with patience and hardware-store supplies, and it is somehow the most gripping television you have ever seen.
Slowly, that second show fills with familiar gravity. Gus Fring arrives, polite and terrifying, building an empire behind the counter of a chicken restaurant. The cartel machinery that Breaking Bad inherited starts, piece by piece, to assemble itself. But the show never lets the crime plot swallow the character study. The guns matter less than what holding them costs the people involved.
That patience is the real signature. Better Call Saul trusts silence, long takes, and the audience's memory. It will plant a small, kind moment in one season and let it ripen into heartbreak two years later. It respects you enough to wait.
Verdict
The rare spin-off that deepens the original instead of diluting it, and an argument that it surpasses it: warmer, sadder, more patient, and anchored by two performances, Odenkirk's and Seehorn's, that never once reach for the easy note. Breaking Bad was about a man becoming a monster. This is about a man becoming a punchline, and finding out the punchline was a person.
Rating: 10/10
Watch the official trailer:
Better Call Saul — La tragedia más lenta de la televisión
Creadores: Vince Gilligan y Peter Gould | Años: 2015–2022 | Reparto: Bob Odenkirk, Rhea Seehorn, Jonathan Banks, Giancarlo Esposito | Temporadas: 6 (63 episodios)
Casi todas las precuelas nacen muertas. Sabemos dónde termina la historia, así que la única pregunta es cuántas caras conocidas pueden desfilar los guionistas antes de que dejemos de interesarnos. Better Call Saul toma esa desventaja y la convierte en su motor. Sabemos exactamente en quién se convierte Jimmy McGill: Saul Goodman, el abogado de Breaking Bad, todo trajes chillones y anuncios más chillones todavía. A la serie no le interesa sorprendernos con el destino. Quiere que veamos, en una cámara lenta casi insoportable, cada pequeña puerta que Jimmy atraviesa en el camino, y que notemos que casi todas se abrieron porque él intentaba, a su manera torcida, hacer lo correcto.
Cuando lo conocemos, Jimmy no es nadie. Trabaja en una oficina del tamaño de un clóset al fondo de un salón de uñas, maneja un Suzuki Esteem que se cae a pedazos y ruega en los tribunales por casos de defensoría pública que casi no pagan. Hace las voces, hace el teatro, actúa. Debajo de la actuación hay algo que el Saul posterior nunca muestra: vergüenza. Jimmy quiere ser legítimo. Solo que no tiene idea de cómo lograrlo sin tomar los atajos que lleva tomando desde que era un niño que hacía estafas en Cicero.
El timo es una habilidad de supervivencia
Los primeros episodios funcionan, en la superficie, como una comedia legal con pocos recursos. Jimmy salva a dos patinadores de una tumba en el desierto usando solo labia. Persigue a los Kettleman, una pareja que desvió fondos y acampa en las colinas detrás de su propia casa con una bolsa de dinero robado, e intenta convencerlos de que lo contraten. Es divertido, y Odenkirk es muy divertido. Pero la serie no deja de mostrarte las cuentas debajo de los chistes. El don de Jimmy es real: puede leer una habitación en segundos y decir exactamente lo que necesita escuchar. La tragedia es que ese don solo paga cuando lo usa con deshonestidad. Cada trabajo honrado le paga poco. Cada estafa funciona.
Esa es la crueldad central de la serie, y rima con la de Breaking Bad sin copiarla. Walter White tuvo que descubrir que era bueno para el crimen. Jimmy McGill siempre lo supo. Toda su vida adulta es un intento de no ser aquello para lo que mejor sirve.
Chuck es la herida
La razón de ese intento tiene nombre: Chuck McGill, el hermano mayor de Jimmy, cofundador del bufete HHM, un abogado brillante que se ha retirado a una casa iluminada con linternas, convencido de que la electricidad lo enferma. Jimmy le hace las compras, le pone hielo a la hielera, lo envuelve en una manta térmica de aluminio y deja su teléfono en el buzón como un buen soldado. Hace todo eso por un solo premio: el respeto de Chuck.
Michael McKean interpreta a Chuck no como un villano, sino como un hombre cuyo amor trae una condición. Chuck cree en la ley como otros creen en Dios, y en su teología Jimmy es un chimpancé con una ametralladora: encantador, listo y constitucionalmente incapaz de que se le confíe lo sagrado. Ver a Jimmy rogar por un asiento en una mesa que nunca iba a tener un lugar para él es lo más triste de las primeras temporadas, y explica todo lo que sigue sin necesidad de un solo discurso. Un hombre solo puede tocar una puerta cerrada cierta cantidad de veces antes de empezar a forzar la cerradura.
Kim es la razón por la que duele
Toda precuela tiene un problema estructural: los personajes nuevos son los únicos cuyo destino no conocemos. Better Call Saul lo resuelve haciendo que su personaje nuevo sea el mejor de todos. Kim Wexler nunca aparece en Breaking Bad. Existe solo aquí, y Rhea Seehorn la construye desde la contención: la coleta, las frases medidas, el cigarrillo compartido fuera de HHM en el estacionamiento, diciendo más al pararse junto a Jimmy que lo que la mayoría de las series dice en un monólogo.
Kim es todo lo que Jimmy quiere ser. Ella también viene de la nada, pero lo logró por el camino recto, hora facturable tras hora facturable, y el bufete aun así la mantiene a distancia. Ella ve a Jimmy con claridad, las estafas y la dulzura juntas, y se queda. Eso es lo que le da a toda la serie su peso. Sabemos dónde termina Jimmy. No sabemos qué le cuesta a ella su camino, y cada temporada la pregunta pesa más: ¿es ella la persona que podría salvarlo, o la persona a la que él está arrastrando poco a poco a su nivel? Seehorn nunca ganó los premios que merecía por esto. Sigue siendo una de las grandes actuaciones de la televisión, escondida a plena vista dentro de un spin-off.
Dos series al mismo tiempo
Debajo del drama legal corre una segunda serie, más silenciosa, sobre Mike Ehrmantraut, que empieza la historia sellando boletos en una caseta de estacionamiento de los tribunales y negándose a dejar pasar a nadie sin los adhesivos correctos. Donde la historia de Jimmy trata de un hombre que habla, la de Mike trata de un hombre que trabaja. A la serie le encanta el proceso: puede pasar diez minutos sin palabras viendo cómo Mike resuelve un problema con paciencia y artículos de ferretería, y de algún modo es la televisión más atrapante que hayas visto.
Poco a poco, esa segunda serie se llena de una gravedad conocida. Llega Gus Fring, educado y aterrador, construyendo un imperio detrás del mostrador de un restaurante de pollo. La maquinaria del cártel que Breaking Bad heredó empieza, pieza por pieza, a armarse sola. Pero la serie nunca deja que la trama criminal se trague el estudio de personajes. Las armas importan menos que lo que les cuesta cargarlas a las personas involucradas.
Esa paciencia es la verdadera firma. Better Call Saul confía en el silencio, en las tomas largas y en la memoria del público. Planta un momento pequeño y tierno en una temporada y lo deja madurar hasta volverlo desgarro dos años después. Te respeta lo suficiente como para esperar.
Veredicto
El raro spin-off que profundiza el original en lugar de diluirlo, y un argumento de que lo supera: más cálido, más triste, más paciente, y sostenido por dos actuaciones, la de Odenkirk y la de Seehorn, que nunca buscan la nota fácil. Breaking Bad trataba de un hombre volviéndose un monstruo. Esta trata de un hombre volviéndose un chiste, y descubriendo que el chiste era una persona.
Puntuación: 10/10
Images: stills via AMC (AMC Networks press), IGN, Showbiz Cheat Sheet, ScreenRant, Psycho Drive-In and Collider. All images property of AMC.
