Recap Parts 1 Thru 7
Empty nester Beverly Buckley felt a bit depressed that particular summer morning when she hatched a peculiar plan. Why not "throw under the bus", referring to her husband, Lionel, after a mishap in their subdivision involving the death of the community petunias.
Preston Milworth, HOA President, set out to locate the culprit before their next HOA meeting. Beverly provided the anonymous tip that led him to her doorstep to confront her husband his best friend and next door neighbor, Stanley. Unable to defend himself, Preston concluded that Lionel was guilty. Stanley blurted out his neighborhood suppression and undercover militia operation by the HOA.
Inside, Beverly watched through the blinds, listening. She didn't count on Preston taking his vindictive nature to the extreme.
The HOA sent a Demand Letter demanding $5K as restitution for the damaged flowers. The neighborhood petunia crisis mushroomed into a full-blown assault on her family with financial consequences she didn't anticipate in her "throw him under the bus" scheme.
The situation required desperate measures. Beverly pondered that night how best to handle the situation. Once a solution presented itself from reading her 15-year old diary, a brilliant idea materialized that included Stanley's niece, Candice. Convincing the niece to agree to her plan proved easier than the imagined. Now, if the niece could just reel in Preston, that would remove another obstacle in her quest to remedy the petunia debacle.
Candice was a professional who took on the challenge with glee. She set the trap for Preston Milworth, a/k/a "Big Daddy".
And he didn't disappoint. He just didn't realize the video was in perfect working condition. It captured all Candice required to assist Mrs. Buckley in her plan.
Summer of the Great Petunia Poisoning and Other Dilemmas - Part 8
Four glasses of wine later, Carmen spied Preston Milworth displaying obvious signs of inebriation. Not only was his speech slurred, but also his attempts at seduction was reduced to zero. Frustrated, he shoved her to the side and lashed out. "You did this to me on purpose! You little..." His words trailed off as he fell backward on the bed murmuring incoherently, "no loyalty these days."
Once the kibbing began, it was inexorable.
Rising slightly, but still on his elbows, he blurted, slurring his words, "can't trust so-called family to do the right thing anymore. Just one simple assignment. Try to help those poor bastards, but what did get in return?" He paused and waited as though Candice was ready with the answer. She flashed a wry smile.
"Nothing. Nada. Can't follow simple instructions. Those so-called professionals be damned. Screwed up, royally with that Dipel."
Gotcha! Candice rejoiced silently. She listened carefully, as Preston hinted at the reason for her arranged tryst. She planted a seed.
"I hear ya, Big Daddy. Family can cause you more trouble than they're worth, then throw up their hands as though it's your fault. Best stay as far away from them as you can. But what is Dipel and how does it affect you?" she asked coaxing with a smile.
"Everything," he stammered, hands flailing. "And wish I could stay as far away from Carmen as I can. Except I'm tied to the hip. And that damn family of hers. The shiftless beggars. They profess to know how to handle any DIY job. What a joke! I wish I'd never agreed to let them handle the subdivision contract. Can't even tend to some worthless flowers. I'll lose my job over that. Then, where will they be? No account lowlifes. Try to help people, and look how they repaid me."
Preston didn't divulge the particulars of the petunia disaster, just attacks on his wife's family characters to piece the two together. He paused, then fell on his back across the bed.
Candice shook him, then doused his face with water. He surfaced for an attempted second round.
"No. You've had enough for one night. I've arranged for your escort home." The concern in her voice touched Preston. He leaned over and placed a soft kiss on her forehead.
Once gone, Candice replayed the tape in its entirety while counting her payment. A job well done, indeed, she congratulated herself.
Dialing a number, she nodded several times before hanging up.
The next morning was Saturday. The day of the highly anticipated HOA Board Meeting. At 3:00 p.m, matters of importance to the community, including an informal, though dramatic "trial" at the community pool would determine Lionel Buckley's status. Would Preston Milworth continue as their HOA President, or would a fresh, forward-thinking community-minded newcomer upset his plans for re-election. The neighborhood was abuzz with excitement as they held their collective breaths.
8:00 a.m. Beverly rose early to a knock at her door. She glanced behind her where Lionel lay snoring. Shaking her head, a wry smile escaped wondering how undisturbed he could sleep when his fate and financial setback were to be decided today.
Dressing hurriedly, she greeted a somewhat familiar neighborhood resident even before she'd had a chance to apply morning hygiene.
"Hello, Mrs. Buckley. Don't know if you remember me, but we both entered bakery items for the subdivision bake-off contest. My name is Dorothy Higgins."
"Why, yes, Mrs. Higgins. So nice to see you again. And, I remember your delicious zucchini bread took home the 1st place trophy. Congratulations."
Mrs. Higgings smiled broadly.
"I wish my visit was as pleasant, but it concerns a grave matter. May I come in?"
Beverly invited her in, then glanced up, listening. Good. Lionel hadn't stirred yet.
"Please sit while I go freshen up. It'll only be a moment. Coffee?."
"Yes, please. Thanks."
Several moments later, Beverly returned and head straight to the kitchen. "Please join me at the bar."
"I know it's a bit early, but I felt the urgency since the HOA meeting will take place this afternoon. I truly apologize for not mustering up the nerve to speak with you before now. I didn't know how you would take my intrusion into your personal matter with the HOA, but sensed I could trust you."
Intrigued, Beverly prompted, "go on. You can trust me. And if it's about the HOA, I'd appreciate any insight. I'm not at liberty to divulge the full context of our dispute, though."
With a pensive look, Mrs. Higgins began, "I understand. I may have information that can help clear your husband of guilt. Rumors have circulated that Lionel will be charged with destroying the community petunias. I know for a fact that he's not the one responsible."
Beverly paused midway filling their coffee cups.
"I hope you're not offended, but I'm on the neighborhood watch. And I personally witnessed you pouring your zucchini bread into the petunia patch. Whether out of frustration you didn't win or something else, I know for a fact that your dessert didn't kill those damn flowers. I've drooped stuff in that flower bed many times myself. Neither did Lionel's trampling on the flowers that day two months ago. Shame he got those nice sneakers all muddy."
"Really?" Beverly stifled a laugh. "Then please pray tell who was the culprit."
"First, you need a bit of background to understand how our problems with Preston Milworth started."
My husband, Humberto, had a maintenance contract for our Section 2. One morning last year, from a hole in Mrs. Reynolds fence, Humberto witnessed Preston exiting her home from the back sliding glass. Mr. Reynolds didn't escort him out.
They briefly exchanged glances. However, the next week, my husband's contract was abruptly terminated for cause. The exact reason was never given. The situation upset Humberto so that he suffered a heart ailment.
Then, there was the esplanade contracts. On paper were fake companies given the jobs. Actually, they were hourly day workers. Don't know whose equipment they were utilizing. But I heard Preston had several units he rented at a storage facility.
To put it bluntly, his own family killed those petunias. I mean, she stammered, "his wife's family". You see, on paper the contractor was a bogus company. But it was his brother-in-law as the maintenance contractor without HOA Board approval.
When Humberto tried to complain, Preston labeled him as a disgruntled contractor who was upset at losing the contract. Ever since then, Humberto kept an eye on his wife's brother. I know it was his wife's family because a friend of Humberto knows the family well.
Getting back to the petunias. Now, my Humberto is a professional. He witnessed Preston's wife's brother pour ten times the normal amount of solution onto the petunias. According to Humberto, it was enough to kill a band of horses. After pouring, he looked suspiciuouly around the yard. Probably to see if anyone saw him. Ten, he took the empty bottle back to his car and sped off. A few days later, the entire neighborhood gossiped about those dead petunias. Humberto told me he already knew. He didn't dare say anything else Preston blame him.
Not only that. I heard from other friends that Preston is extremely flirty, but careful not to befriend the spouses.
Do you see the circle of mess that Preston brought to our community? And only to enrich his pockets. Besides that, his wife, Carmen, works for the HOA too. So she has to know what's going on behind the scenes. That's too much nepotism if you ask me.
"I see," Beverly merely responded, lips pursed and brows deeply embedded in her forehead as if attempting indeed to sort out the Preston Milworth mess.
The plot thickened without Beverly even having to stir. She had all that was required to bring plan to fruition.
[to be continued]
My story is based on 29 May 2026, Freewriters Community Daily Writing Prompt Day 3118: throw him under the bus
Resumen de las partes 1 a 7
Beverly Buckley, cuya familia ya se había independizado, se sentía un poco deprimida aquella mañana de verano en particular cuando ideó un plan peculiar. ¿Por qué no «tirar bajo el autobús» —en referencia a su marido, Lionel— tras un percance en su urbanización que había provocado la muerte de las petunias de la comunidad?
Preston Milworth, presidente de la comunidad de propietarios, se propuso localizar al culpable antes de la siguiente reunión de la comunidad. Beverly proporcionó la pista anónima que le llevó hasta la puerta de su casa para enfrentarse a su marido, su mejor amigo y vecino de al lado, Stanley. Incapaz de defenderse, Preston concluyó que Lionel era culpable. Stanley soltó de improviso la información sobre la represión en el barrio y la operación encubierta de la milicia llevada a cabo por la comunidad de propietarios.
Dentro, Beverly observaba a través de las persianas, escuchando. No contaba con que Preston llevara su naturaleza vengativa al extremo.
La Asociación de Propietarios envió una carta de requerimiento exigiendo 5.000 dólares como indemnización por las flores dañadas. La crisis de las petunias del barrio se convirtió en un auténtico ataque contra su familia, con consecuencias económicas que ella no había previsto en su plan de «sacrificarlo».
La situación exigía medidas desesperadas. Aquella noche, Beverly reflexionó sobre cuál sería la mejor manera de manejar la situación. Al leer su diario de cuando tenía 15 años, se le ocurrió una solución y se le ocurrió una idea brillante que incluía a la sobrina de Stanley, Candice. Convencer a la sobrina de que aceptara su plan resultó más fácil de lo que había imaginado. Ahora, si la sobrina lograra atrapar a Preston, eso eliminaría otro obstáculo en su intento por remediar el desastre de las petunias.
Candice era una profesional que aceptó el reto con entusiasmo. Tendió la trampa a Preston Milworth, alias «Big Daddy».
Y él no la decepcionó. Simplemente no se dio cuenta de que la cámara funcionaba a la perfección. Grabó todo lo que Candice necesitaba para ayudar a la señora Buckley en su plan.
El verano del gran envenenamiento por petunias y otros dilemas - Parte 8
Tras cuatro copas de vino, Carmen se percató de que Preston Milworth mostraba signos evidentes de embriaguez. No solo arrastraba las palabras, sino que sus intentos de seducción se habían reducido a cero. Frustrado, la empujó a un lado y le espetó: «¡Me has hecho esto a propósito! Pequeña...» Sus palabras se apagaron al caer de espaldas sobre la cama, murmurando incoherencias: «Ya no hay lealtad hoy en día».
Una vez que empezó a divagar, fue inexorable.
Levantándose ligeramente, pero aún apoyado en los codos, soltó, arrastrando las palabras: «Ya no se puede confiar en que la supuesta familia haga lo correcto. Solo era una misión sencilla. Intentar ayudar a esos pobres desgraciados, pero ¿qué obtuve a cambio?». Hizo una pausa y esperó como si Candice tuviera ya preparada la respuesta. Ella esbozó una sonrisa irónica.
«Nada. Nada de nada. No son capaces de seguir unas instrucciones sencillas. Que se vayan al infierno esos supuestos profesionales. La han fastidiado a lo grande con ese Dipel».
¡Te pillé! —se regocijó Candice en silencio. Escuchó con atención mientras Preston insinuaba el motivo de su cita concertada. Sembró una semilla.
«Te entiendo, Big Daddy. La familia puede causarte más problemas de los que vale, y luego se echan las manos a la cabeza como si fuera culpa tuya. Mejor mantenerse lo más lejos posible de ellos. Pero, ¿qué es Dipel y cómo te afecta?», preguntó ella con tono persuasivo y una sonrisa.
«Todo», balbuceó, agitando las manos. «Y ojalá pudiera mantenerme lo más lejos posible de Carmen. Pero estoy atado a ella como una lapa. Y esa maldita familia suya. Esos vagos inútiles. Dicen saber cómo hacer cualquier trabajo de bricolaje. ¡Menuda broma! Ojalá nunca hubiera aceptado que se encargaran del contrato de la urbanización. Ni siquiera son capaces de cuidar unas flores sin valor. Voy a perder mi trabajo por eso. Entonces, ¿dónde acabarán ellos? Son unos inútiles sin valor. Intento ayudar a la gente, y mira cómo me lo han agradecido».
Preston no reveló los detalles del desastre de las petunias, solo lanzó ataques contra los miembros de la familia de su mujer para que uno pudiera atar cabos. Hizo una pausa y luego se dejó caer de espaldas sobre la cama.
Candice lo sacudió y luego le echó agua en la cara. Él se incorporó para intentar una segunda ronda.
«No. Ya has tenido suficiente por esta noche. He organizado que te acompañen a casa». La preocupación en su voz conmovió a Preston. Se inclinó y le dio un suave beso en la frente.
Una vez que se hubo ido, Candice volvió a reproducir la grabación completa mientras contaba su pago. Marcó un número, asintió varias veces antes de colgar.
«Un trabajo bien hecho, sin duda», se felicitó a sí misma.
A la mañana siguiente era sábado. El día de la tan esperada reunión de la junta de la comunidad de propietarios. A las 15:00 h, asuntos de importancia para la comunidad —entre ellos, un «juicio» informal, aunque dramático, en la piscina comunitaria— determinarían la situación de Lionel Buckley. ¿Seguiría Preston Milworth como presidente de la comunidad de propietarios, o un recién llegado, con ideas innovadoras y comprometido con la comunidad, trastocaría sus planes de reelección? El barrio bullía de emoción mientras todos contenían la respiración.
8:00 de la mañana Beverly se levantó temprano al oír que llamaban a la puerta. Echó un vistazo hacia atrás, donde Lionel yacía roncando. Sacudiendo la cabeza, esbozó una sonrisa irónica al preguntarse cómo podía dormir tan plácidamente cuando hoy se decidirían su destino y su revés financiero.
Vistiéndose a toda prisa, saludó a una vecina que le resultaba algo familiar incluso antes de haber tenido tiempo de asearse.
«Hola, señora Buckley. No sé si se acuerda de mí, pero las dos presentamos productos de panadería al concurso de repostería de la urbanización. Me llamo Dorothy Higgins».
«Vaya, sí, señora Higgins. Me alegro mucho de volver a verla. Y recuerdo que su delicioso pan de calabacín se llevó el trofeo del primer puesto. Enhorabuena».
La señora Higgins esbozó una amplia sonrisa.
«Ojalá mi visita fuera igual de agradable, pero se trata de un asunto grave. ¿Puedo pasar?».
Beverly la invitó a pasar y luego levantó la vista, atenta. Bien. Lionel aún no se había movido.
«Por favor, siéntese mientras voy a arreglarme un poco. Solo será un momento. ¿Café?».
«Sí, por favor. Gracias».
Unos instantes después, Beverly regresó y se dirigió directamente a la cocina. «Por favor, acompáñame en la barra».
«Sé que es un poco pronto, pero sentía cierta urgencia, ya que la reunión de la comunidad de propietarios tendrá lugar esta tarde. Te pido sinceras disculpas por no haber reunido el valor para hablar contigo antes. No sabía cómo te tomarías mi intromisión en tu asunto personal con la comunidad de propietarios, pero intuí que podía confiar en ti».
Intrigada, Beverly la animó: «Sigue. Puedes confiar en mí. Y si se trata de la comunidad de propietarios, te agradecería cualquier información. Aunque no puedo revelar todos los detalles de nuestra disputa».
Con aire pensativo, la señora Higgins comenzó: «Lo entiendo. Puede que tenga información que ayude a exculpar a tu marido. Han circulado rumores de que van a acusar a Lionel de destruir las petunias de la comunidad. Sé a ciencia cierta que él no es el responsable».
Beverly se detuvo a mitad de llenar sus tazas de café.
«Espero que no te ofendas, pero formo parte de la patrulla vecinal. Y yo misma fui testigo de cómo vertías tu pan de calabacín en el parterre de petunias. Ya fuera por la frustración de no haber ganado o por cualquier otra cosa, sé a ciencia cierta que tu postre no mató a esas malditas flores. Yo misma he tirado cosas en ese parterre muchas veces. Tampoco lo hizo Lionel al pisotear las flores aquel día hace dos meses. Es una pena que se le ensuciaran de barro esas bonitas zapatillas».
«¿En serio?» Beverly contuvo una risa. «Entonces, por favor, dime quién fue el culpable.»
«En primer lugar, necesitas conocer un poco los antecedentes para entender cómo comenzaron nuestros problemas con Preston Milworth».
Mi marido, Humberto, tenía un contrato de mantenimiento para nuestra Sección 2. Una mañana del año pasado, a través de un agujero en la valla de la señora Reynolds, Humberto vio a Preston salir de su casa por la puerta corredera trasera de cristal. El señor Reynolds no lo acompañó hasta la puerta.
Intercambiaron una breve mirada. Sin embargo, a la semana siguiente, el contrato de mi marido fue rescindido de forma repentina por causa justificada. Nunca se dio la razón exacta. La situación afectó tanto a Humberto que sufrió un problema cardíaco.
Luego estaban los contratos de la explanada. Sobre el papel, se adjudicaban los trabajos a empresas falsas. En realidad, se trataba de jornaleros por horas. No sé de quién era el equipo que utilizaban. Pero oí que Preston tenía varias unidades que alquilaba en un almacén.
Para decirlo sin rodeos, su propia familia acabó con esas petunias. Quiero decir, balbuceó ella, «la familia de su mujer». Verás, sobre el papel, el contratista era una empresa ficticia. Pero era su cuñado quien actuaba como contratista de mantenimiento sin la aprobación de la junta de la comunidad de propietarios.
Cuando Humberto intentó quejarse, Preston lo tachó de contratista descontento que estaba molesto por haber perdido el contrato. Desde entonces, Humberto no le quitó ojo al hermano de su mujer. Sé que se trataba de la familia de su mujer porque un amigo de Humberto conoce bien a esa familia.
Volviendo a las petunias. Mi Humberto es un profesional. Fue testigo de cómo el hermano de la mujer de Preston echaba sobre las petunias diez veces la cantidad normal de líquido. Según Humberto, era suficiente para matar a una manada de caballos. Después de echarlo, miró con recelo a su alrededor en el jardín. Probablemente para ver si alguien le había visto. A continuación, se llevó la botella vacía a su coche y se marchó a toda velocidad. Unos días más tarde, todo el barrio cotilleaba sobre esas petunias muertas. Humberto me dijo que ya lo sabía. No se atrevió a decir nada más por miedo a que Preston le echara la culpa.
Y no solo eso. He oído de otros amigos que Preston es muy coqueto, pero que tiene cuidado de no hacerse amigo de los cónyuges.
¿Te das cuenta del lío que Preston ha traído a nuestra comunidad? Y todo solo para llenarse los bolsillos. Además, su mujer, Carmen, también trabaja para la comunidad de propietarios. Así que tiene que saber lo que ocurre entre bastidores. Eso es demasiado nepotismo, si me preguntas.
«Ya veo», se limitó a responder Beverly, con los labios fruncidos y el ceño profundamente arrugado, como si intentara, de hecho, desenredar el lío de Preston Milworth.
La trama se complicaba sin que Beverly tuviera siquiera que mover un dedo. Tenía todo lo necesario para llevar el plan a buen puerto.
[continuará]
Good luck everyone with whatever your endeavors.
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1 "Budworms: What's Eating My Petunias and Geraniums". Proven Winners. Online at: https://www.provenwinners.com/learn/care/where-did-my-blooms-go.
English is my native language. If translation included, I use DeepL to assist my readers. Thanks for your patience an understanding.
El inglés es mi lengua materna. Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores. Gracias por su paciencia y comprensión.
