I’ve been afraid of the ocean since I was a little girl, and I preferred to watch it from the shore, play in the sand, and barely get my feet wet with the foam. Going into the water made me feel like I was going to be swept away into the depths. As my grandmother used to say, “That’s too much water for a Christian.”

I suffer from recurring nightmares where I’m drowning in the sea—a dark, churning sea.

A cruise might be a good way to start facing this fear. That’s what I thought when, by a twist of fate, my Aunt Alexandra won two tickets in a raffle for a trip around the Caribbean islands on the luxurious ship “Las Nereidas.” I thought that name was beautiful, because, as explained in the brochure we received at the Tourist Office, the Nereids were nymphs, daughters of Nereus, a sea god. They represented calm and serenity, which struck me as a good omen.

It was a sunny morning, and a gentle breeze carrying the scent of the sea made the blue and green flags flutter on the railings of the large white ship as we waited to board and begin our journey.

My aunt Alexandra, who was only five years older than me (I was 23 and she was 28), was very happy and couldn’t stop talking. She was very cheerful, and for her, life was an adventure to be enjoyed to the fullest. That’s where we differed, because I tend to think things through carefully before acting, which makes it hard for me to make quick decisions.

“Come on, Daniela! we can board the boat now. How exciting!”

Her excitement rubbed off on me, and I followed her to the cabin section, walking down some shiny wooden stairs.

“What’s our cabin number?” I asked her as we walked down a long hallway. 

"In Wing A, number 20."

We arrived and entered a fairly spacious cabin with two beds and a small table between them. I liked that the decor was pink—my favorite color. Between the two beds was a skylight-shaped window through which you could see the sea. I tried not to pay too much attention to that little detail, because I would have preferred the window to face the inside of the ship so I wouldn’t have to see the sea.

But the journey across that calm, deep-blue sea helped me overcome the fear I’d been carrying inside. Alexandra and I would go up to the deck and lie back in the chairs to sunbathe while we gazed at that vast expanse of blue.

There we chatted with three friends, for whom this was also their first time traveling by boat, because they were afraid of the sea.

And the same was true of other people we spoke with. Fear of the sea and the desire to overcome it seemed to be a common trait among the passengers.

At night we enjoyed the games, the delicious food, the music from the orchestras, and the dancing. We were so distracted and busy having fun that we forgot the sea isn’t always calm—it’s very temperamental and can change from one moment to the next.

That night we went to bed after midnight. In the sky, the moon was immense and illuminated the surface of the sea, where the waves gently rocked “Las Nereidas.”

I lay down, and I don’t know why, but I had the feeling that these three days at sea had been very calm; it seemed strange to me, and I fell asleep with that thought.

I went to bed, and for some reason I had the feeling that these three days at sea had been very calm; it struck me as strange, and I fell asleep with that thought.

In my dream, I was falling into the sea from the ship’s railing and felt myself sinking, while I desperately flailed my arms trying to surface, but I couldn’t—on the contrary, the water felt colder and darker by the second. I couldn’t breathe anymore. Some silvery fish surrounded me, and I could hear them talking. “It’s a trap, it’s a trap.” My subconscious was telling me, “Wake up, wake up, you’re going to drown.”

I woke up with a start, screaming. And when I put my feet down on the floor, it was wet. And the whole room was swaying from side to side.

“Alexandra, wake up! The ship is sinking.”

"What's going on, Daniela!" I saw the fear on her face, and I got even more scared.

We were on the lowest deck, and seawater was pouring in through the door. We could hear screams outside. Through the skylight, we could see the waves crashing against the glass.

"Come on, Alexandra. We have to get out of here. Grab the purse with the documents. Let's hurry."

We made it to the dining room where people had gathered. The officers were trying to keep everyone calm, but they had no plan to save us. Outside, there was a violent storm, and the ship wouldn’t hold up.

It all seemed so unreal, as if I were still in a nightmare.

“This is a trap,” I said to Alexandra, grabbing her by the arm. “We’re not going to be able to get off the ship.”

“But Daniela! don’t scare me. They’ll tell us what to do.”

"Don’t you realize there’s nothing we can do? We’re a sacrifice to the sea. It’s no coincidence that we passengers are afraid of the sea. The cruise ship’s name isn’t a coincidence either. The Nereids—they help keep the sea calm, but in exchange they demand a sacrifice. And all of us are that sacrifice".

"You’re rambling, Daniela."

"I’m not; I knew this was going to happen at some point in my life. But it hurts me that you’re here."

We hugged each other as the ship sank amid the desperate screams of the people.

And at that moment, before we were pulled into the depths of the sea, Alexandra confessed a secret to me that confirmed what I had been thinking.

"Don’t feel sorry for me; I, too, have felt that fear of the sea, and I, too, have had recurring nightmares where I was drowning in the sea. This was our destiny. I'm scared, but I'm with you"

After hearing those words, we were plunged into total darkness.

Un brusco despertar

Al mar le tengo temor desde que era una niña, y prefería verlo desde la orilla, jugar con la arena y apenas mojarme los pies con la espuma. Adentrarme en sus aguas me daba la sensación de que iba a ser arrastrada hacia las profundidades. Como decía mi abuela: "Es mucha agua para un cristiano".

Sufro de pesadillas recurrentes donde me ahogo en el mar.  Un mar oscuro y agitado.

Un crucero puede ser una buena manera de comenzar a enfrentar este miedo. Eso pensé cuando, por azares del destino, mi tía Alexandra se ganó en una rifa, dos pasajes para un viaje por las islas del Caribe en el lujoso barco "Las Nereidas". Ese nombre me pareció hermoso, porque según explicaban en el folleto que nos entregaron en la Oficina de Turismo, las nereidas eran unas ninfas hijas de Nereo, un dios marino. Ellas representaban la calma y la serenidad, lo que me pareció un buen augurio.

La mañana era soleada y una brisa suave con olor a mar hacía ventear las banderillas azules y verdes de las barandas del gran barco pintado de color blanco, mientras esperábamos para subir e iniciar el viaje.

Mi tía Alexandra, que solo me llevaba 5 años de diferencia (yo tenía 23 y ella 28), estaba muy contenta y no paraba de hablar. Era muy alegre y para ella la vida era una aventura y había que disfrutarla al máximo. En eso nos diferenciamos, porque yo tiendo a pensar mucho antes de actuar y eso hace que me cueste tomar decisiones rápidas.

—¡Vamos Daniela! ya podemos subir al barco. ¡Que emocionante!

Su emoción se me contagió y la seguí a la sección de los camarotes, bajando por unas escaleras de madera brillante.

—¿Cuál número tenemos?, —pregunté, mientras caminábamos por un largo pasillo. 

—En el ala A, el número 20.

Llegamos y entramos a un camarote bastante espacioso, con dos camas y una mesita entre ambas. Me gustó que la decoración fuera en rosa, mi color favorito. Entre las dos camas había una ventana en forma de claraboya por donde se veía el mar. Trate de no prestarle mucha atención a ese pequeño detalle, porque hubiera preferido que la ventana diera hacia el interior del barco y no tener que ver al mar.

Pero la travesía por ese mar sereno y tan azul hizo que perdiera ese temor que llevaba por dentro. Alexandra y yo nos íbamos a la cubierta, y nos tendíamos en las sillas a tomar sol, mientras veíamos ese azul inmenso.

Allí conversamos con tres amigas, que también era la primera vez que viajaban en barco, porque le tenían miedo al mar.

Y así sucedio con otras personas con quienes conversamos. El miedo al mar y el deseo de superarlo parecia una condición común entre los pasajeros.

De noche disfrutábamos de los juegos, la deliciosa comida, la música de las orquestas y los bailes.  Estábamos tan distraídos y ocupados en divertirnos, que olvidamos que el mar no siempre está sereno, que es muy temperamental y puede cambiar de un momento a otro.

Esa noche nos acostamos después de las doce. En el cielo la luna era inmensa e iluminaba la superficie del mar, donde el oleaje mecía a "Las Nereidas" suavemente.

Me acosté y no sé por qué tenía la sensación de que estos tres días de navegación habían sido muy calmados; me pareció extraño, y me dormí con ese pensamiento.

En mi sueño caía al mar desde la barandilla del barco y sentía cómo me hundía, mientras agitaba desesperadamente los brazos tratando de subir, pero no podía y, por el contrario, el agua se sentía cada vez más fría y más oscura. Ya no podía respirar. Unos peces plateados me rodearon y los escuchaba hablando. "Es una trampa","es una trampa". Mi subconsciente me decía: "Despierta, despierta, te vas a ahogar".

Me desperté sobresaltada y gritando. Y al bajar los pies de la cama, el piso estaba mojado. Y todo el cuarto se movía de un lado a otro.

—¡Alexandra, despierta!, el barco se está hundiendo.

—¡Qué pasa, Daniela! —vi el miedo reflejado en su rostro y me asusté aún más.

Nosotras estábamos en el piso más bajo y el agua de mar entraba por la puerta. Afuera se escuchaban gritos. Por la claraboya podíamos ver las olas chocando contra el vidrio.

—¡Vamos, Alexandra! Tenemos que salir de aquí. Agarra la cartera con los documentos. Vamos rápido.

Llegamos al salón comedor donde las personas se habían reunido. Los oficiales trataban de mantener a las personas calmadas, pero no tenían ninguna estrategia para salvarnos. Afuera había una tormenta muy fuerte y el barco no resistiría.

Todo parecía tan irreal, como si continuara en la pesadilla.

—Esto es una trampa, — le dije a Alexandra, agarrándola por el brazo. —No vamos a poder salir del barco.

—¡Daniela, no me asustes! Ya nos diran que tenemos que hacer.

—No te das cuenta de que no hay nada que hacer.  Somos un tributo para el mar. No es una casualidad que los pasajeros les tengamos miedo al mar. El nombre del crucero tampoco es casual. Las Nereidas, ellas ayudan a mantener al mar en calma, pero a cambio exigen un sacrificio. Y todos nosotros somos ese sacrificio.

—Estás divariando Daniela.

—No lo estoy; yo sabía que esto iba a ocurrir en cualquier momento de mi vida. Pero me duele que tú estés aquí.

Nos abrazamos, mientras el barco se hundía entre los gritos desesperados de la gente.

Y en ese momento y antes de ser atraídas hacia las profundidades del mar, Alexandra me confesó un secreto que confirmó lo que yo pensaba.

—No sientas pena por mí; yo también he sentido ese temor al mar y también he tenido pesadillas recurrentes donde me ahogaba. Este era nuestro destino. Tengo miedo pero no estoy sola.

Después de escuchar estas palabras, entramos en una oscuridad absoluta.

La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com